Het filmfestival van Karlovy Vary is het meest prestigieuze filmfestival van Midden-Europa en heeft een unieke sfeer. Het eerste werd gehouden in 1946 in Mariánské Lázně, een jaar later werd het verplaatst naar Karlovy Vary en sindsdien vindt het plaats in de eerste helft van juli.
Elk jaar presenteert het festival de premières van meer dan 200 nieuwe films uit de hele wereld, waarvan de beste traditioneel de hoofdprijs, de Crystal Globe, ontvangt tijdens de slotceremonie. Het festival omvat een verscheidenheid aan film- en sociale beroemdheden, duizenden filmfans, concerten, ceremonies, feesten, persconferenties en tientallen begeleidende evenementen. Het centrum van het festival is het hotel Thermal, maar screenings worden vrijwel overal in de stad gehouden.
