Geen enkel sportevenement in Tsjechië heeft zo'n lange traditie als de Grote Steeplechase van Pardubice. Ter vergelijking: toen er voor het eerst een voetbalcompetitie werd gespeeld in Tsjechoslowakije, had de Grote Steeplechase van Pardubice er al vijftig jaargangen opzitten!
De naam Grote Steeplechase van Pardubice wordt gebruikt om het hele raceweekend aan te duiden. Op zondag vindt het hoofdprogramma plaats in de vorm van acht paardenraces. De laatste en belangrijkste daarvan is de Grote Steeplechase van Pardubice zelf, die gewoonlijk om 16.00 uur van start gaat. De paarden rennen ongeveer 9 tot 10 minuten (het record is 8:56,01) en er doen in de regel 15 tot 20 paarden mee.
Wilt u zelf over de baan wandelen en met eigen ogen de Taxis-greppel, één van de zwaarste hindernissen ter wereld, bekijken? Boek dan een rondleiding over de racebaan in het Engels!
Over de geschiedenis van de Grote Steeplechase van Pardubice
En hoe is deze legendarische paardenrace eigenlijk ontstaan? Alles begon met jachtpartijen, waarbij de adel te paard op wild jaagde en daarbij allerlei natuurlijke obstakels overwon. De eerste wedstrijd werd in 1836 in Chlumec gehouden en door toedoen van vorst Frans van Liechtenstein werden deze jachtpartijen te paard ('parforcejacht' genoemd) overgeplaatst naar Pardubice. Dankzij het karakter van het plaatselijke landschap, dat aan een Engels park doet denken, won dit type jachtpartijen in Pardubice al snel aan populariteit.
De eerste racebaan van Pardubice werd geopend in 1856. De eerste Grote Steeplechase van Pardubice werd gehouden op 5 november 1874. Er deden 14 paarden mee, waarvan slechts 7 de race wisten te voltooien. Het verloop en resultaat van de race kregen zowel in de Tsjechische landen als daarbuiten veel aandacht en sindsdien wordt de steeplechase (op een paar uitzonderingen na, bijvoorbeeld tijdens de oorlogsjaren) elk jaar gehouden. Het huidige aanzien van de renbaan dateert van de eerste jaren na de Tweede Wereldoorlog.
Interessante feiten
In 1909 werd de steeplechase door geen enkel paard voltooid.
In 1920 werd de race afgesloten zonder winnaar. Het enige paard dat over de finishlijn kwam, werd gediskwalificeerd vanwege het overschrijden van de tijdslimiet.
In 1994 werd de diepte van de Grote Taxis-greppel verminderd van twee tot één meter, omdat de greppel simpelweg te gevaarlijk was. Oorspronkelijk was de Taxis-greppel 5 meter lang en voor het oog verborgen achter een 150 cm hoge en lange heg. De huidige greppel ligt verborgen achter een 150 cm hoge en 180 cm lange heg, waarachter een 4 meter lange greppel volgt. Tegenwoordig is de hindernis die de paarden moeten nemen niet meer 650 cm, maar 580 cm lang.
